A Nasa conseguiu se reconectar com a sonda espacial Voyager 1 após uma pausa na comunicação com a espaçonave. O feito foi divulgado pela agência espacial americana na segunda-feira (28/10).
A conexão da Voyager com a Nasa foi interrompida depois de a espaçonave desativar seus transmissores de rádio em 16 de outubro — o que levantou dúvidas dos engenheiros de como o fato aconteceu.
A suspeita é de que o transmissor foi desativado por conta do sistema de proteção contra falhas da sonda. Ele responde de forma autônoma aos problemas de bordo.
No dia 16, a equipe enviou um comando para ativar um dos aquecedores da Voyager 1. Em vez de ativá-lo, o comando acionou o sistema de segurança da espaçonave.
Os dados são enviados da Terra à sonda por meio da rede de antenas Deep Space Network (DSN). Em seguida, a Voyager 1 envia aos membros da missão como ela respondeu ao comando. Como a sonda está a 24 bilhões de quilômetros do nosso planeta, as mensagens levam 23 horas para chegarem à espaçonave, e mais 23 horas para retornarem dela.
Em 18 de outubro, a Deep Space Network deveria ter detectado a resposta da Voyager 1, mas não houve sinal dela. A espaçonave se comunica com a Terra com um transmissor de rádio de banda X, uma frequência específica usada para o envio dos sinais.
Os engenheiros então suspeitaram que o sistema de proteção da sonda poderia ter diminuído a taxa de transmissão dos dados. O modo de segurança consome menos energia para transmissão, mas também altera o sinal que seria captado pela DSN.
A equipe conseguiu localizar o sinal ainda naquele dia. Porém, em 19 de outubro a comunicação teria sido interrompida outra vez.
O sistema de proteção da Voyager 1 foi acionado duas vezes mais, desligando o transmissor da banda X e acionando o transmissor da banda S, que não era utilizado desde os anos 1980.
Os cientistas agora coletam informações para definir as causas do acidente e normalizar as operações da sonda.